文 / 蕭景云 諮商心理師
現代醫學已證實壓力與各種身心症狀有關，在台灣的醫院與診所中，也有不少患者因合併情緒困擾與身心症狀前來求助，以失眠、生理痛與腸胃症狀最常見。
當人承受過重壓力時，自律神經系統、內分泌系統、免疫系統等，可能會出現失調的情形。反言之，當身體有了疾病，也會帶來不等程度的不安、害怕、焦慮或憂鬱等情緒。兩者相互影響下，可能常使個人熱衷於注意病症而忽略生活品質，或是過度檢查浪費醫療資源。無論對個人或社會環境而言，身心症狀的確值得重視。
身心症種類非常多，大部分呈現在自律神經系統支配的生理機能上，影響所及包括心臟血管系統：心悸、呼吸短促、心臟處壓迫感、偏頭痛等；呼吸系統：過敏性鼻炎、氣喘、過度換氣徵候群等；消化系統：消化性潰瘍、脹氣感、食道迴流、嘔吐、腸胃道躁激症等；泌尿生殖系統：頻尿、經痛、經前症候群等；肌肉骨骼系統：下背痛、肌肉緊張性頭痛、頭部頸箍感、入睡困難；長期身心失調可能導致內分泌系統失調：糖尿病、甲狀腺問題等。有很多的身心症狀常由各項檢查中找不出明顯病因，但病人仍反覆感到不舒服，甚至影響到日常生活功能。成人身心症狀並非總是導因於某單一事件或器官受損，而是發展自許多變數所交織的身心狀況，包括個體目前的生活環境、壓力調適、遺傳體質與性格影響等因素，促成身心症狀的產生。
身體症狀可以推演一個人適應環境的習慣，心理上累積過多壓力，常導致個體心理上的能量被束縛，或被抑制在覺察能力之外。例如幼年未曾表達的情感，也許在成年後常在右肩處以慢性背痛的方式呈現，將未表達的情感固定於背部肌肉，取代了童年時最初產生的抗議。當個體的能量被用來壓抑原先被控制住的衝動，其能力也被耗盡枯竭，無法在當下的環境中自我滿足其需求，最後可能導致身體僵化。雖然身體僵化的低敏感可以避免經驗到痛苦，例如透過選擇性注意、呼吸干擾與肌肉收縮來產生壓抑，但防衛過久而造成缺乏彈性的性格或姿態，極有可能演變為精神官能症性格。
身體的曲線也常顯示個體的心理如何塑造肌肉線條。肌肉緊張可以看作束縛性能量與性格防衛，性格抗拒也會顯現於姿勢、聲調及肌肉的緊張上。若想要攻擊他人的衝動持續被封鎖在體內，這會影響到個體肌肉的緊張度及體內的化學平衡，可能造成酸痛或內分泌失調。同時為了壓制與「憤怒情緒」有關的自主神經活動，個人必須壓縮某些身體肌肉去干擾接觸。這些自主神經活化的內在活動，因為沒有得到紓解的機會，便一直處在活化的狀態，使身體肌肉的壓縮必須持續，長久形成個人習慣性的姿勢。
中醫早在兩千多年前就提出身心合一的觀念，並且從「易經」中擷取整體觀的哲學，它強調人類的身體不僅本身是統一的，與自然界也是密不可分。在黃帝內經中，提出中醫最早的五行學說，內容就包含怒傷肝，喜傷心，思傷脾，悲傷肺，恐傷腎這五志的概念，率先為後世身心症埋下伏筆。在這整體學說當中，中醫將五行視為人體全身運行相生相剋的對應關係，分別用木對應肝，火對應心，土對應脾，金對應肺，水對應腎臟。這五行對應中醫五臟，後來形成七情致病學說，說明心理狀態造成身體出現過度反應。例如當個體過度憤怒的時候，無形中就傷害了肝，容易導致睡眠障礙、免疫系統失調等症狀。因此治療肝氣不舒的問題，從五行對應的觀點來說：肝屬木，而金又剋木，金對應悲，若個體能抒發悲傷的氣憤，能夠蓋過憤怒的情緒，進而治療憤怒的狀態。
性格是身體的一種表達，而姿勢、呼吸都是身體和環境反應的自然型態。長久無法滿足的需求，容易以身心症狀或不適應行為來調適。以完形觀點的治療方式認為透過接納真實的自我，集中注意力來解除身體上的僵硬，充分接觸壓力導致的反應，便能接納真實的自我。若能以自我支持的方式滿足需求後，症狀便會消失。
心理諮商幫助個人認識自己的身體、學習調理情緒、面對真實的自我。如果不想要只依賴藥物來壓抑自己身體面對壓力的反應，例如吃止痛藥、胃藥、抗焦慮藥，十分推薦透過談話來重新理解自己的壓力源，管理好自己的身心健康。
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